Murcia contra Jaén: lo que las cifras dicen del aceite que casi nadie compara

Jaén tiene casi 30 veces más olivar que toda la región de Murcia junta. Y aun así, el aceite murciano no es un aceite «menor»: es distinto, y las cifras explican por qué. Vamos a ponerlos uno al lado del otro.

Cuando alguien habla de aceite español bueno, casi siempre nombra Jaén. Es justo: es, con diferencia, el mayor productor mundial. Pero comparar Murcia con Jaén no es ridículo, es revelador. Aquí tienes las cifras reales de los dos, para que decidas tú si el tamaño es lo único que importa.

Jaén y Murcia, frente a frente

Empecemos por lo que sí es un dato verificable. Jaén tiene 588.000 hectáreas de olivar destinado a aceite —el 38% de todo el olivar de Andalucía— según el Ministerio de Agricultura (MAPA), campaña 2023/2024. Murcia, en cambio, tiene algo más de 20.000 hectáreas: menos del 4% de la superficie de Jaén. No es una diferencia, es otra escala.

Y sin embargo, esa distancia en tamaño no se traduce en la misma distancia en calidad. Jaén cultiva sobre todo Picual en densidad industrial; Murcia mezcla variedades —Cuquillo, Cornicabra, Manzanilla y, de forma minoritaria, Picual— en un olivar disperso entre huertas y frutales. Son dos modelos distintos, no una versión pequeña y otra grande del mismo.

Por qué el tamaño no es el argumento

Un olivar de secano como el murciano, sometido a un clima seco y de contrastes, produce menos aceituna por hectárea, pero más concentrada: menos cantidad, más intensidad en el fruto. Jaén, con más superficie y buena parte en regadío intensivo, apuesta por volumen constante. Ninguno de los dos modelos es «el bueno»: uno prioriza escala, el otro carácter. Ya conté qué hace especial al clima de Yéchar en concreto si quieres el detalle.

Jaén gana en volumen por 30 a 1. En carácter por hectárea, la conversación es otra.

Por qué el origen importa (y no es romanticismo)

Esto vale para cualquier aceite, murciano o jienense. El mismo tipo de aceituna da resultados distintos según dónde y cómo se cultive: el clima, el suelo, la altitud, el agua y el momento de recogida cambian el aceite. Por eso un origen concreto —una región, una finca— te dice mucho más que un genérico «aceite de la Unión Europea». Si quieres saber qué mirar exactamente en una etiqueta, tengo una guía sobre cómo elegir un buen virgen extra.

Si el origen te importa tanto como a mí, aquí tienes el nuestro.

MI OPINIÓN, NO UN DATO: No comparo Murcia con Jaén para decir que gano yo. Jaén hace un trabajo extraordinario, y con esa escala tiene sentido que domine el mercado. Lo que digo es que el tamaño de una región no decide la calidad de una botella, y que merece la pena mirar más allá del líder cuando eliges qué aceite compras.

En resumen

Jaén y Murcia no compiten en la misma liga de tamaño: 588.000 hectáreas frente a poco más de 20.000. Pero el aceite murciano no es una versión menor del andaluz, es un modelo distinto —variedades propias, secano, escala pequeña— con su propio carácter. El tamaño explica el volumen; no explica el sabor.